U23亚洲杯半决赛，中国U23国足3-0完胜越南队，昂首晋级决赛，将与日本队争夺最终的冠军。作为赛前不被看好的一方，U23国足凭借惊艳的发挥，几乎打了所有人的脸。对此，知名记者陈华认为，U23国足能够有如此出色的表现，很大程度上要归功于当年广州恒大对青训的推动。
陈华表示：“这批球员是广州恒大引领潮流下，在金箔大环境下成长起来的年轻人，甚至是金元足球加大青训投入的果实。广州恒大总体对中国足球的伤害罄竹难书，但硬币都有两面，恒大搞足球一个最大的好处，是让中国球员富起来了，甚至很早就明确喊出了要让中国国脚年薪超过1000万元的口号。”
陈华回忆道：“我还记得曾在发布会提问过，恒大有钱没问题，但中国球员能力值不值得拿到1000万的年薪？当时这名职业经理人的回答是：如果我们的国脚年薪不到1000万元，还怎么吸引更多孩子投身足球运动，如何让更多家长支持孩子踢球？高举高打的恒大，确实也领风气之先，恒大国脚成为收入最高的本土球员群体。”
“现在中国U23这批队员，大多数是2003-2006年龄段，在2009年扫黑时刚3-6岁，家长基本可以确认中国足坛暂时没人敢搞假赌黑了；等恒大在2015年亚冠夺冠时间，这批队员恰恰是9-12岁左右，郜林、赚到盆满钵满的正面经济效应，对于孩子家长的正向影响肯定是巨大的。支持孩子踢球，除了锻炼身体，职业联赛出路很好也是一个重要因素。”陈华表示。
正因如此，陈华认为U23国足能打出如今的成绩，恒大引领的“金元足球”风潮功不可没：“为啥中国球员2001到-2004年龄段相对弱一些，2005开始明显有点井喷的意思？金元足球在短期内，通过砸钱引进世界级球星，确实也提升了竞技水平，职业球员的薪资不断上涨，也在短期内吸引了更多孩子以及家长踢球意愿。金元足球带来了世界级名帅和一流球星后，像广州恒大在完成一线队烧钱后，也在青训层面投入了一定资金。”
正如陈华所说，从目前来看，广州恒大的存在，确实给中国足球青训带来了不小的推动力。例如当年恒大重金打造的，就为U23国足贡献了包括队长徐彬在内的多名球员，而在更低年龄段的国字号队伍中，出自恒大足校的球员也占据着相当的分量。
近年来，广州恒大因为被曝光出多起破坏职业联赛规则的丑闻、甚至俱乐部最终以解散告终，而逐渐成了中国足坛的一个“负面典型”。从这个角度来说，陈华在U23国足晋级亚洲杯决赛时谈到恒大的贡献，这需要很大的勇气。但是，正所谓功过各论，恒大对青训的贡献，还是不容忽视的。
