NBA果断对常规赛的排名机制进行了调整，废除了分区冠军的“特殊待遇”，尽管如此，此举不过是为了安抚众人的情绪。毕竟，季后赛本身就充满激情，那些本应出现的遗憾依旧会接连上演。
新规彻底摒弃了分区冠军的身份，直接依据胜率来排列常规赛的排名，一旦两队的胜率持平，分区冠军的头衔就不再是首要考量，双方的对决成绩则被提升为首要依据。这一变化自2006年以来，NBA对分区冠军地位的削弱又迈出了新的一步。从新赛季起，所谓的分区冠军——它们只能凭借一面奖旗来彰显自己的荣耀，当然，这面奖旗还需自己出资定制。
分区冠军昔日的地位举足轻重，众多未曾尝过夺冠滋味的球队，其荣誉墙上悬挂的旗帜中，分区冠军旗的数量最多，而东部或西部的头名只有在季后赛中才能诞生，仅有少数球队能够获得这一荣耀，这也意味着他们具备了晋级总决赛的资格。分区冠军之争引发广泛讨论，其核心在于各分区之间的实力差距极大：以雷霆为例，今年球队受到伤病困扰，未能晋级季后赛；而开拓者作为西北区的领头羊，同时也是该区唯一一支晋级季后赛的队伍，直接跃升至西部第四的位置；与此同时，实力雄厚的西南区中，卫冕冠军马刺则被挤到了第六名。众多马刺的支持者表示，若马刺队位列第五，那么对手灰熊队未必能顺利通过首轮比赛；至于金州勇士队是否能够最终夺冠，这又是另一码事，因为届时第二轮比赛将变为勇士队与马刺队的对决。
勇士众将：万岁！终于避开老流氓啦！
马刺并非首次遭遇分区冠军的遗憾，早在9年前，他们的处境便显得尤为不公。在那个2006年的赛季，西南区的竞争同样激烈，马刺与小牛的表现尤为突出，其中马刺以63胜的战绩高居榜首，而小牛则以60胜紧随其后。昔日分区头名享有更多特权，直接占据前三甲，使得小牛无奈跌至第四位。首轮比赛中，小牛轻松横扫同区对手灰熊，但在第二轮与马刺狭路相逢，最终经过七场激战，小牛成功击败了马刺。当年西部第三的掘金仅取得44胜，若非西北区第一的头衔，恐怕只能以第八名的身份跻身季后赛，首轮比赛自然也会被快船以5场优势淘汰。而西部第二的太阳队也仅有54胜，比小牛少了6场胜利。自2006年起，NBA对赛制进行了调整，首次削弱了分区冠军所享有的特殊地位，使得分区头名球队仅能获得直接晋级前四的资格。然而，若非分区冠军的胜率更高，则有机会超越排位靠前的球队。然而，在这个赛季，西部整体实力的提升使得马刺队再次遭受了不利影响。
阿德：嘿嘿，今年不会被规则影响了，因为我们要拿西部冠军
历史往往无法因假设而重演。今年与其说是开拓者稳居第四，而马刺只能屈居第六，不如说是马刺在最后一场与鹈鹕的比赛中未能取胜，导致失去了第五名的位置。要知道，在比赛鹈鹕之前，马刺的表现可谓是所向披靡，21胜3负的战绩足以证明这一点。马刺未能在这场关键的比赛中发挥出应有的水平，这不仅让安东尼·戴维斯首次品尝到了季后赛的滋味，同时也让马刺失去了首轮对阵开拓者的绝佳机会。
这场失败是否能够如同前年总决赛G6那场失败一般，激发老流氓们对整个联盟展开一场横扫呢？（不禁让人心生忧虑：/）
然而，假设往往带有主观倾向。从马刺的视角来看，2006年他们被视为受害者，实际上小牛的“受害”程度更为严重。尽管他们比马刺仅少了三场比赛的胜利，但通常情况下，能够取得“60+”胜场的球队已算是顶尖。不过，小牛与马刺提前展开的决战却留下了诸多经典瞬间，在七场比赛中，有三场的分差仅在两分之内，更有两场赛事进入了加时赛。在这场对决中，诺维茨基、邓肯、特里、吉诺比利和帕克等人展现出了许多令人难忘的精彩表现。今年快船击败了马刺，这一结果让众多马刺球迷感到遗憾，然而，那场持续7场的激战也成为了篮球历史上的经典之战。若马刺的对手是开拓者而非快船，那么莱昂纳德、保罗、邓肯又将如何为我们留下那些难忘的瞬间呢？
邓肯：学弟，詹姆斯交给你啦，别让我失望
经典作品无需分先后，它们终究会登场，然而当我们惋惜某些经典未能上演——譬如今年马刺与骑士的总决赛未能成行——却意外迎来了快船与马刺、勇士与骑士之间的精彩对决。遵循新的规则，实力强劲的队伍晋级之路虽不再崎岖，但最终的决战更有可能发生在胜率最高的两支强队之间，然而在这过程中，也失去了许多令人惊喜的强队较量。
NBA目前面临的最大困扰，并非是分区冠军队伍的虚有其表，因为某个分区的实力较弱只是暂时的现象——以新赛季雷霆队的回归季后赛、森林狼队若能崛起为例，西北区就不会显得那么薄弱了——真正的问题在于东西部的实力不平衡，西部强东部弱的情况已经持续了很长时间，东部地区唯有依靠詹姆斯和公牛队才能勉强维持局面。
詹姆斯：我在东部，谁敢来？哈哈
东西部各自的排名被打破，依照整个NBA的前16名来挑选季后赛队伍的提议，已经引发了广泛的讨论。过去，球队面临的主要问题是长途跋涉，飞行费用（包括时间和精力）过于高昂。如今，所有球队都普遍采用包机，部分球队甚至拥有自己的专机，这样一来，剩余的问题就转变为时差问题。美国划分为四个时区，若两支球队的主场时差过大，可能会对整个赛事的收视率造成影响。
并非所有球队都倾向于打破东西部的界限，尤其是位于东部的球队，为了争取进入季后赛，它们并不愿意让西部球队抢占自己的地盘——除非是极少数顶尖强队。在NBA，所有重要的决策都需通过区董事会的投票决定，而反对打乱东西部格局的东部球队很可能是多数，因此这样的投票结果不太可能获得通过。
历史已经证明，三十年河东三十年河西，在乔丹与公牛王朝辉煌的时期，NBA呈现东强西弱的格局。当时若有人提议打破东西部的划分，西部球队恐怕也不会赞同。幸运的是，对于中国球迷而言，西部赛事的直播时间较晚，而西部的强大也意味着我们能够观赏到更多精彩纷呈的比赛。
